イロハ詩

　長い夜が明けた。
　ヨミは夜のうちに魔術警吏に連行された。
　冷たい空気が漂う、ぼやけた空の下、フィラとリング。それから彩羽とコタローは悲しい目をして立っていた。
「お墓……ここじゃない、別の、もっと景色のいいところに作ってあげたいな」
　フィラが言った。
　リングが頷いた。
「でも、ジオウは、この研究所が好きでしたから、このまま、ここで眠らせてあげましょう」
　フィラは小さく頷いた。
「もう、この研究所は閉鎖になるんだろうか？」
　と、彩羽が疑問を口にする。
　フィラは、首を傾げた。
「さあ？　イルフもさっき出て行ったし。二人だけになっちゃったからね……。でも、ここの持ち主のウーリーは、こういう不祥事も簡単にもみ消せる人だから……。それに、リングもいるし……。こんな天才を簡単に手放すわけ無いと思うの」
「そうか……」
「彩羽は、どうするの？」
　フィラと彩羽の目が合った。
　彩羽は、少し戸惑ったがなんとか微笑んで答えた。
「どうしようか？　でも、もう、ここにいる理由はなくなったから」
　フィラの瞳が少し翳る。
「そう……。寂しいけど。行き先が決まるまで、ここにいてもいいからね」
　彩羽は小さく頷いて、問いかけた。
「ん。フィラは、大丈夫？」
「え？」
　フィラは首を傾げた。彩羽は目を逸らし小さな声で聞いた。
「……好き……だったんだろ？　ヨミのこと……」
「過去の話ね」
「えっ？」
　フィラは驚いた顔の彩羽に軽く笑いかけ、颯爽と部屋へと戻っていった。彩羽はぽつりと呟く。
「ん〜。過去の話……か。強いよな……女って」
　肌寒い風が吹いた。
　リングが、ぽつりと口を開く。
「ヨミは、探していたのかもしれませんね。自分を」
「自分？」
　彩羽は問い返した。
「ええ。でも、本当の自分ではないんです。本当の自分が薄っぺらだったから、誰にも認められる自分を」
「難しいこと言うんだな」
「そうですか？　あなたも探していたんじゃないんですか？　それを」
　彩羽はどきりとした。
「なっ！」
　二人の視線が思わず合った時、リングは、わずかに微笑んで、そのまま去っていった。
「…………」
「ご主人様ぁ」
　コタローが、ぼんやりとしている主人に、にじり寄ってきた。
「かっこよかったですよぉ。ヨミに対する最後の台詞」
　振り返った彩羽は、コタローに言葉を返した。
「ただの負け惜しみなのにか？　リングはかっこよかったけどな」
「いいえ。コタローにとっては、ご主人様が一番かっこいいんです」
　コタローが握りこぶしを作り熱をこめてそう言うと、彩羽は苦笑いを浮かべた。
「嬉しくないな」
　そんな主人を見つめていたコタローの顔が、ふいに曇りだす。
「……ご主人様は……。続けるんですか？　探偵を……。ご主人様には、辛すぎると」
　彩羽は、ゆっくりと、頭を振った。
「俺は……。薄っぺらでも、探偵っていう仮面をつけているときのほうが、なんでもないただの自分でいるときよりは、少し他人と接しやすいんだ。辛くても希望が見える。リングの言葉を借りると、自分が見つかりそうだって、ことかな？」
　じっと、主人を見つめていたコタローは、にっこりと笑った。
「そうですね。ご主人様。なんか変わりましたもん」
「そうか？」
　強く大きく頷いたコタローは、また主人の顔をじっと見つめて、聞いた。
「あのですね、コタロー、イルフさんのこと見て思ったんです。ご主人様は、復讐とか、考えたこと無いんですか？」
「……復讐……。それよりも俺は、自分を責めたからな」
　彩羽は、まぶたを閉じる。
　風が運ぶ土の匂いと草の香りは、元いた世界となんら変わらない、同じ匂い……
「帰りたいな……。あの、ぼろアパート『浅き夢』に」
　彩羽は、ふと振り返る。コタローがいない。
「あれ？　コタロー？　ん？」
　足元で何かにぶつかった。コタローだ。コタローは何故か横になっている。彩羽は、しゃがみこみコタローを揺すった。
「おい、コタロー！　大丈夫か？　ん？　って……おい。寝てるのかよ」
　コタローは気持ちよさそうな顔して寝息を立てていた。彩羽はため息を吐く。
「はあ。何で、こんなとこで寝るんだよ……。あれ？」
　彩羽は、ゆらりと揺れた。
「ああ……なんか……。俺も、眠く……」

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